Я нормальный рыцарь

- Извини, - сухо сказал дракон. - Сражения не будет.- Но я хочу биться! - воскликнул рыцарь. - Выходи на бой!Дракон пожевал губами.- Я серьезно, - сказал он. - Тебе тут ловить нечего. Если ты, конечно, не из этих...- Из каких? - не понял рыцарь.Дракон объяснил.                                    



- Что?! - возмутился рыцарь. - Нет! Я нормальный! Что за инсинуации!- Извини, извини, - смутился дракон. - Просто подумал, вдруг...- Это из-за перьев на шлеме, да?- Да нет же...- Знаешь, это просто свинство! - рыцарь был рассержен не на шутку. - Кто вообще дал тебе право судить о моей личной жизни?- Прости.- Теперь я просто обязан сражаться, - сказал рыцарь. - Хочешь ты того или нет, а мы будем биться.- Я же попросил прощения!.. Просто не могу взять в толк, зачем ты пришел, если ты не...- Освобождать принцессу, само собой!Дракон хлопнул себя лапой по лбу.- Ну вот, - сказал он. - Я так и знал. Ты все перепутал. Замок с принцессой и драконом в другой стороне. Тебе надо было свернуть от постоялого двора налево, а ты, наверное, пошел прямо, да?.. Ну, вот, видишь. Я так сразу и подумал, что ты пришел не туда. Знаешь, я ставил указатель недели две назад, но какие-то вандалы его постоянно ломают...- В каком смысле - "пришел не туда"? - удивился рыцарь. - Что ты мне голову морочишь? Я же вижу: вот замок, вот дракон!- Верно, но...- Значит, и принцесса внутри есть! Ты ведь тут не для красоты сидишь!- Послушай...- Ну, повернул я не туда, что с того? Не все ли равно - одна принцесса или другая? Ту пусть спасет кто-то еще. Не возвращаться же мне...- Может, дашь мне слово сказать?Рыцарь сердито уставился на дракона сквозь прорезь в шлеме.- Ну?..- Тут нет принцессы.- Как это "нет"?- А вот так. Я тут охраняю вовсе не принцессу.- Не принцессу?.. А кого?- В общем...- Царевну?.. Или, может, зачарованную деву, прекрасную, как заря? Да, я где-то читал...- Принца.- Что, прости?- Не что, а кого. Принца.Рыцарь умолк. Дракон терпеливо ждал, пока мысль пробьется сквозь железный шлем и твердый рыцарский лоб.- Принца?.. - наконец переспросил рыцарь.- Ага! - жизнерадостно подтвердил дракон.- Тьфу! - в сердцах плюнул рыцарь.Он снял шлем и принялся протирать его изнутри рукавом.- Послушай, - сказал дракон, - я понимаю, ты далеко ехал, лошадь устала. Можешь заночевать тут, а утром вернешься на нужную дорогу...- Ни за что! - покачал головой рыцарь. - Это ж выдумают, заточать в замке не принцессу, не царевну... Не деву, на худой конец - а вот это самое!.. Да какой рыцарь поедет его выручать?..Он вдруг замер и испуганно посмотрел на дракона.- И много рыцарей приходит?- Рыцарей? - переспросил дракон. - Не особенно. Ты пойми правильно, тут все чаще принцессы или графские дочки.Рыцарь уронил шлем себе на ногу.- Вообще, девицы из знатных родов хорошо идут, - продолжал дракон. - Но бывает, даже и обычные селянки забегают. Принца, знаешь ли, всем хочется.- Селянки?..- Ага. Ох, и бойкие девки, хочу тебе сказать, - сказал дракон. - А как-то раз заглядывала даже одна вдовствующая королева. Ну, эти точно знают, чего хотят...Рыцарь опасливо покосился на окна замка.- Погоди, - дрогнувшим голосом сказал он. - Ты хочешь сказать... Женщины идут с тобой сражаться, чтобы заполучить принца?..- Ага, - кивнул дракон.- А он просто сидит себе в замке и ждет?- Ну, конечно. Ты же знаешь, так полагается. Очень славный парень, хотя в карты на деньги я с ним больше не играю.Лицо рыцаря пошло пятнами.- Но... Это же женщины! - воскликнул он. - Как!.. Почему?..- Что - "почему"? - не понял дракон.- Это ведь мужчины должны сражаться за прекрасных дам! - пояснил рыцарь.Дракон пожал плечами.- Веяние времени.- Но ты же дракон!.. Разве можно позволять женщинам сражаться с драконом?!Дракон грустно покачал головой.- И не говори, - согласился он. - Но ничего не поделаешь, работа есть работа. А за опасность мне доплачивают.- Мир сошел с ума, - сказал рыцарь и надел шлем. - Как ты сказал - от харчевни налево?- Это когда ты шел сюда, надо было налево, - сказал дракон. - А если смотреть отсюда, то направо.- Спасибо.- Не за что. Слушай, если позволишь, один маленький совет...- Да?..- Езжай лучше прямо, прямо и налево, там тоже есть замок с драконом и принцессой. Он, правда, подальше, но зато принцесса...Он замялся.- Получше? - спросил рыцарь.- Посвежее, что ли. Ты, вроде, парень молодой... Ну, в общем, ты понял.- Спасибо.Рыцарь взгромоздился на коня, дернул поводья. Выбравшись на дорогу, он ехал в задумчивости, пока его не окликнули. Он поднял голову.- Что?.. - спросил он.- Я говорю, я правильно еду?Девица сидела в седле по-женски, свесив обе ноги влево. В руках она теребила кожаный хлыстик.- Я ехала к замку прекрасного принца, - сказала она. - Но на дороге нет никаких указателей, и мне кажется, я заблудилась.- О, нет, - отозвался рыцарь. - Это там, за поворотом.- А вы не оттуда едете? - вдруг забеспокоилась девица. - Вы, случайно, его не освободили, нет?..- Я? - удивился рыцарь. - С чего вы взяли?Девица смутилась.- Ну, знаете, я увидела эти перья на вашем шлеме, и подумала... Ну, вдруг вы из этих...- Что? Нет!.. Конечно, нет! - возмутился рыцарь. - Я просто мимо проезжал.- Уф, - с облегчением выдохнула девица. - Слава богу. А то знаете, сейчас и так нелегко, а еще эти... Ну, в общем, как хорошо, что вы не из таких.- Да уж.- Так вы говорите, за поворотом?- Да, да. Совсем рядом. Может, пара миль.- Благодарю, - улыбнулась всадница и хлестнула свою лошадку.Рыцарь проводил ее взглядом, потом стянул с головы шлем, выдернул плюмаж и швырнул перья на дорогу.Пришпорив коня, он поскакал прочь.