Почему утята ходят гуськом, а цыплята — толпой?

Казалось бы, обычный детский вопрос от обычного наблюдательного ребёнка. Но, как и вопросы из разряда "почему небо голубое?" и "почему солнышко светит?", он сложнее, чем кажется на первый взгляд.                                    



И утки, и курицы относятся к выводковым птицам. Для них характерно длительное эмбриональное развитие, в ходе которого матери нужно неделями торчать на яйцах, рискуя своей жизнью и выживая на запасах жира. Но это окупается: их птенцы вылупляются зрячими, покрытыми пухом и способными ходить сразу после рождения. А ещё они рождаются очень голодными.

К счастью для выводковых птиц, их потомство умеет питаться самостоятельно и пернатым не нужно по 10 раз на дню летать туда-сюда с полным клювом пищи. Курочке-маме, например, достаточно просто собрать стайку детишек вокруг себя и отправиться клевать зерно. Наблюдая за мамой, малышня быстро поймёт, что можно кушать, а что - нет. Поэтому цыплята и толпятся вокруг матери, наблюдая за ней и повторяя её движения.

У уток ситуация сложнее, ведь это водоплавающие птицы, которые питаются водной растительностью. Маме нужно доставить потомство до водоёма и сделать это необходимо как можно быстрее. Только вот до него могут быть сотни метров или даже километры. В этом случае доставка слабых и уязвимых детишек становится крайне нетривиальной задачей с одним правильным решением.

Чтобы добраться до озера или пруда, утки выстраиваются в цепочку. Впереди мама, которая с высоты своего опыта сможет выбрать лучший путь из возможных. Дальше, по цепочке, малышня. Им не нужно думать или стараться. Просто идти за хвостиком того, кто идёт впереди - и будет тебе счастье.

И стратегия действительно работает, но она не может защитить от всего. До совершеннолетия доживает лишь примерно половина утят. В конце концов, движение гуськом не спасает от лисиц, хорьков и болезней.