Слоны-призраки: белоснежные, странные и очень редкие

Африканские племена издревле рассказывают легенды о белых слонах-призраках, мифических существах, переполненных мистической силой. Они говорят, что встретить такого слона может лишь очень везучий или очень честный человек. Экскурсоводы национального парка Этоша не согласны. Они говорят: "Приезжайте к нам, у нас на белых слонов можно смотреть хоть каждый день!"                                    



Национальный парк находится на самом севере Намибии, а это очень, очень сухая земля. Большую часть года Этоша представляет собой голую пустошь, посреди которой разбросана россыпь изумрудов-оазисов, в которых и концентрируется вся местная жизнь. И местные слоны прекрасно адаптированы к таким условиям. Их стада странствуют от оазиса к оазису, где находят себе временный приют, пищу и, конечно, возможность покупаться и поваляться в жидкой грязи. Очень светлой и глинистой грязи.



Смекаете, к чему я клоню? Эта грязь, а также налипающая на гиганта пыль формируют корочку, которая и превращает обычного слона в белого. Но стоит потереть его мокрой тряпочкой, и под слоем пыли и грязи найдётся самый обычный слон. Так что работники нацпарка нам слегка соврали. А вот аборигены - нет.



Сменим тему и поговорим о совсем других белых слонах из другого региона Африки. Когда эколог Стив Бойс услышал рассказы ангольских племён о слонах-призраках, он отнёсся к ним со всей серьёзностью. Поэтому в 2016 году Стив вернулся в Анголу, вооружённый фотоловушками. Фотоловушки зафиксировали леопардов, обезьян, свиней и очень много грызунов, но ни одного слона. Тогда он вернулся ещё раз, и ещё раз, и ещё раз.

Он арендовывал вертолёты, нанимал проводников и общался с местными охотниками и вождями. Год за годом он искал своего белого слона, словно одержимый. Пока наконец, в 2024 году, его труды не дали свои плоды. Он сумел снять одно единственное, нечёткое и некачественное видео. Но этого оказалось достаточно, чтобы получить признание, добровольцев-помощников и финансирование.

Именно благодаря ему мы выяснили, что белые слоны - это уникальная популяция африканских слонов, насчитывающая от 40 до 100 особей. Их стада кочуют на большие расстояния ангольских высокогорий, но передвигаются исключительно по ночам, а днём залегают в кустарниках и редколесье, что для слонов крайне нетипично.

А ещё настоящие белые слоны, в отличие от "крашеных", лишь на пару тонов светлее подавляющей слоновьей массы. И не специалист может даже не заметить разницу. Но с точки зрения своего поведения и генетики - они уникальны.