Умнее людей: муравьи устанавливают "социальную дистанцию" во время эпидемии

Новое исследование показало, что муравьи, подобно людям, применяют стратегии социального дистанцирования, изменяя планирование своих подземных гнезд, когда сталкиваются с опасными инфекциями. Но, вероятно, они научились этому задолго до людей путем эволюции.




Когда человечество столкнулось с пандемией COVID-19, мы вынуждены были полностью реорганизовать свое пространство и социальные контакты. Однако как оказалось, мы не единственные живые существа, прибегающие к таким действиям. Новое исследование выявило, что муравьи, уже известные своей чрезвычайной способностью к командной работе, архитектурно модифицируют свои гнезда, чтобы избежать распространения болезни.Об этом пишет Popular Science со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Science.

Архитектурная защита от инфекцииИсследователи из Университета Бристоля, Великобритания, провели эксперимент, поместив группы муравьев в контейнеры с грунтом. После того как насекомые построили гнезда, к половине групп добавили муравьи, зараженные патогенами - в частности, спорами грибка. В течение следующих шести дней ученые использовали микрокомпьютерное томографическое сканирование, чтобы в 3D формате наблюдать за ростом и изменениями в подземных структурах.Результаты были ошеломляющими. Столкнувшиеся с патогеном муравьи начали строить иначе:
их гнезда стали более модульными;
входы были расположены дальше друг от друга;
маршруты передвижения стали длиннее;
соединения между камерами стали менее прямыми.
"Это первый случай, когда было показано, что животное, не являющееся человеком, изменяет структуру своей среды для уменьшения распространения болезни", - заявил ведущий автор исследования Люк Леки, ученый в области биологических наук Университета Бристоля.Эти модификации, как объяснил Леки, служат для защиты важнейших отсеков гнезда - кладовых с запасами пищи и камер с молодыми муравьями.

Сочетание самоизоляции и защитной архитектурыЧтобы проверить эффективность изменений, ученые провели компьютерное моделирование, подтвердившее, что архитектурные модификации могут замедлять распространение патогена.Однако как объяснил Леки, муравьи не ограничиваются лишь изменением конструкции: особи, зараженные или контактировавшие с патогеном, самоизолируются."Когда мы ввели этот механизм самоизоляции в наши симуляции, мы обнаружили, что столкнувшиеся с патогеном гнезда муравьев на самом деле усиливают эффект самоизоляции в уменьшении передачи патогена", - рассказал Леки.То есть, существует синергия между социальной и архитектурной защитой для борьбы с инфекцией.Муравьи не строят такие "защитные" гнезда постоянно, поскольку, как и люди, они нуждаются в эффективной коммуникации и передаче ресурсов. Но в случае угрозы они быстро реагируют и демонстрируют удивительную "коллективную иммунизацию". Это подтверждает, что социальные насекомые, такие как муравьи, были эволюционированы, чтобы использовать социальные стратегии и даже модификацию среды для защиты колонии.