Европейский чёрт: хищный ковёр на дне океана

Среди мрачных подводных пустошей, перелесков водорослей и песчаных барханов скрываются жуткие хищники, настоящие черти даже! Они поджидают наивных глупцов, клюнувших на легкую добычу, и пожирают их одним молниеносным броском. Имя им - европейские удильщики, или морские черти... и мы таких на завтрак едим! Буквально.




40-60 см удильщика в основном состоят из головы. А голова в основном состоит из пасти. Широкая пасть вмещает жертву размером с саму рыбу, а несколько рядов из острых зубов смотрят в глотку донного хищника, не давая надежды на побег. Довершают образ три аккуратных "прядки" спинных шипов, самый первый из которых - натуральная удочка для рыбалки.



Если не считать мускулистых плавников, остальные элементы тушки выглядят невыразительным придатком. Но в этом и суть! Чёрт не спешит показываться из табакерки. Пёстрая окраска под цвет местного дна и отростки-бахрома по всему телу - в таком камуфляже рыб остаётся инкогнито среди каменистых уступов и зарослей водорослей на глубинах до километра.

Мест с хорошей поклевкой морскому чёрту хватает с избытком. Он водится по всей восточной Атлантике от холодного Баренцева моря, до экваториальных берегов Африки. Там, на дне, они уходят в невидимость, сливаются с окружением и готовятся разводить невнимательных морских обывателей простецким трюком. Удильщик остается совершенно неподвижен, лишь яркий кончик "удочки" беспокойно подергивается, словно крохотная рыбка или креветка, бьющаяся в агонии.

Конечно же, это не ускользает от внимания других рыб, которые спешат расправиться с беспомощной закуской. Стоит им подплыть на нужное расстояние... ХРЯСЬ! Удильщик всасывает рыбку, словно оживший пылесос, и немедленно приступает к перевариванию, пропуская этап пережевывания. Эта тактика настолько эффективна, что в ловушку попадаются даже весьма башковитые осьминоги и шустрые кальмары. Что уж говорить про менее интеллектуальную и более медлительную добычу.

Если взрослые удильщики - это настоящая угроза дна морского, то их подрастающие мальки расплачиваются за это по полной программе. Дело в том, что морские черти решили не платить алиментов и вообще не взаимодействовать с подрастающим поколением собственного производства. Сотни тысяч икринок отправляются в полёт в толще воды, связанные одним многометровым покрывалом из слизи, где все живые бусины расположены одним цельным слоем. Не пройдет и пары часов, как начнётся лотерея на выживание. Самцы смогут взобраться на свой хищнический пьедестал только к четырем годам, самки - только к шести.



От одного двуногого хищника, правда, и взросление не спасает. Как только человеки освоили донную рыбалку, в их сетях стали попадаться морские черти. Конечно же, это закончилось тем, что кто-то решил попробовать страхолюдину из глубин и обнаружил, что удильщик, между прочим, очень вкусная рыба с качественным белым мясом без костей. Особенно популярно мясо донного злыдня во Франции и Италии.

Здесь могла бы быть грустная история о том, как человеческие аппетиты поставили рыбёху на грань вымирания, но не сегодня! Европейский чёрт пусть и вкусный, как чёрт, но ловить его - одно сплошное мучение. Рыба попадает в сети как дополнительный прилов. Ежегодно добывают всего-то 20-30 тыс. тонн. Для сравнения: селёдки ежегодно ловят на 600 тыс. тонн! Так что численность чёрта остается стабильной и скалы всё еще скрывают умелых охотников!